Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams viajaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio en una nave espacial Boeing Starliner. Está previsto que el viaje dure una semana, lo que permitirá inspeccionar y probar todos los sistemas de transporte. Sin embargo, han aparecido algunas anomalías que requieren exámenes adicionales.
Durante una conferencia de prensa el 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha exacta para el regreso de los astronautas. Si las pruebas son satisfactorias, podrían regresar en agosto; De lo contrario, tendrían que esperar seis meses para la misión Crew-9.
Starliner: vista de la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable desarrollada por Boeing en colaboración con el Programa Comercial Voyager de la NASA. Su diseño le permite transportar pasajeros y carga a la órbita terrestre baja, aunque ha enfrentado varios problemas técnicos. El 5 de junio, la nave espacial se lanzó hacia la ISS con Wilmore y Williams a bordo, marcando su misión inaugural.
A pesar de una pequeña fuga de helio detectada el mismo día del lanzamiento, no se considera que ponga en peligro la misión. El 7 de junio se confirmó el vuelo a la ISS, aunque se produjeron otros problemas durante las maniobras.
Se necesitan más pruebas
Antes de regresar a la Tierra, el Starliner necesita completar más pruebas. Los ingenieros trabajan para resolver los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana, 27 de los 28 propulsores del sistema de control de reacción se encenderán para probar su funcionamiento, junto con comprobaciones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán en el Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, a quienes les está yendo bien durante su estadía en la ISS, podrían extender su misión si el Starliner no puede regresar. En ese caso, podrían regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que supondría que Wilmore y Williams tendrían que permanecer en la ISS otros seis meses.
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